Le lancement de Windrose ce 14 avril 2026 ressemble à un cas d’école. En moins de deux heures, le jeu de survie pirate affichait déjà plus de 20 000 joueurs simultanés sur Steam, selon SteamDB. Et ce, alors que les serveurs américains n’étaient même pas encore vraiment réveillés, le jeu ayant ouvert ses portes à 3 h du matin, heure de la côte Est.
De Crosswinds à Windrose : un virage radical qui a tout changé
Le projet n’a pas toujours ressemblé à ce qu’il est aujourd’hui. Initialement développé sous le nom de Crosswinds, le jeu était pensé comme un MMO free-to-play axé sur le PvP. Après une phase alpha mitigée, le studio, alors appelé Windrose Crew, désormais rebaptisé Kraken Express, a pris une décision radicale : abandonner le PvP, passer en full PvE, et transformer l’expérience en jeu de survie coopératif payant.
Ce genre de pivot en cours de développement fait souvent dérailler un projet. Ici, c’est l’inverse qui s’est produit.
Une réception Steam qui parle d’elle-même
Avec une note « Très Positive » et un taux d’approbation de 92 % dès les premières heures, Windrose s’installe confortablement parmi les meilleurs démarrages en accès anticipé de 2026. Le jeu avait déjà accumulé 1,5 million de wishlists avant sa sortie, porté par une démo jouée par plus de 850 000 personnes lors du Steam Next Fest de février.
Ce que les joueurs apprécient
Le mélange fonctionne : combats « soulslite » au sol, batailles navales rappelant Assassin’s Creed Black Flag, construction de base façon Valheim, et exploration en monde ouvert procédural. La campagne principale promet entre 50 et 70 heures de contenu, réparties sur plus de 30 îles. Le mode coopératif jusqu’à 4 joueurs (8 techniquement, mais 4 recommandés) et un mode solo hors ligne complètent l’offre.
Un studio indé face aux géants du genre
Le contraste est saisissant. Kraken Express compte environ 15 développeurs. Côté publication, Pocketpair Publishing (la maison mère de Palworld) assure la distribution au Japon. Le jeu est proposé à 29,99 $, avec une réduction de 10 % au lancement.
Plusieurs avis Steam font déjà la comparaison directe avec Skull and Bones d’Ubisoft — et pas en faveur du AAA. Le lancement de Windrose confirme une tendance observable depuis plusieurs mois : des titres indépendants bien exécutés captent un public massif sans campagne marketing démesurée.
Et les consoles ?
Pour l’instant, Windrose reste exclusif au PC via Steam et l’Epic Games Store. Aucune annonce officielle concernant la PlayStation 5 ou la Xbox Series X|S n’a été faite. Le studio prévoit entre un et trois ans d’accès anticipé avant la version 1.0, avec de nouveaux biomes, boss et mécaniques à venir. Une sortie console dépendra probablement de la solidité de cette phase.
Points clés à retenir
- Lancement de Windrose le 14 avril 2026 en accès anticipé sur PC (Steam et Epic Games Store)
- Plus de 20 000 joueurs simultanés en moins de deux heures
- Note « Très Positive » sur Steam avec 92 % d’avis favorables
- Ancien projet PvP (Crosswinds) reconverti en PvE coopératif
- 1,5 million de wishlists et 850 000 joueurs de la démo avant le lancement
- Studio de 15 personnes (Kraken Express), publié par Pocketpair Publishing au Japon
- Aucune version console annoncée pour le moment
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